우리는 자신의 “응답(yes)”에 과도하게 집착하는 시대를 살고 있습니다. 우리는 자신의 자율성을 마치 깨지기 쉬운 작은 우상처럼 받들며, 자신이 직접 승인하지 않은 것은 그 무엇도 실재가 아니라고 믿으며 자신의 취향이라는 제단 앞에 절하곤 합니다. 우리는 스스로 자기 삶의 저자가 되고 싶어 하며, 구원의 설계자가 되고 싶어 합니다. 또한 하나님께서 언제, 어디서 우리를 만지실 수 있는지 결정하는 최종 결정권자가 되고 싶어 합니다. 우리는 마치 재판관과 같은 태도로 예배당에 들어서서, 예배를 평가하고 예식을 비판하며 그 “분위기”가 자신의 개인적 브랜드에 맞는지 결정합니다. 우리는 자신의 선택이 어떤 일을 공식화하는 핵심이라고 생각합니다.

하지만 여기, 한 아기가 있습니다.

지난 주일, 저는 한 어머니가 아들을 안고 있는 모습을 지켜보았습니다. 그 아이는 작고 무력했으며, 세상의 무게나 자신의 필요가 얼마나 깊은지 전혀 인지하지 못하고 있었습니다. 아이는 기도를 드린 적도, 무엇인가를 “영접”한 적도 없었습니다. 신학 시험을 통과하지도 못했고, 심지어 스스로 고개를 가누는 법조차 익히지 못했습니다. 아이는 그저 그곳에 존재하며 숨을 쉬고 있었고, 전적으로 타인에게 의존하고 있었습니다. 세례를 위해 물이 준비되던 그 순간, 현대적 개인주의의 허영심은 바닥에 떨어져 산산조각이 났습니다. 우리는 우리가 하나님을 찾는다고 생각하지만, 복음은 다른 이야기를 들려줍니다. 복음은 우리가 하나님을 찾기도 전에 그분이 이미 그곳에 계셨다고 말합니다. 세례는 하나님께서 자비를 베푸시기 위해 우리의 허락을 기다리지 않으신다는 사실을 보여주는 가시적이고 물적인 증거입니다.

선행 은총: 먼저 다가오시는 하나님

논리의 세계에서 우리는 깔끔한 순서를 좋아합니다. “만약(~한다면)”이 “그러면(~할 것이다)”보다 앞서기를 원합니다. ‘내가 믿으면 구원을 받는다’, ‘내가 회개하면 씻김을 받는다’와 같이 우리가 계약을 먼저 시작하는 주체가 되기를 바랍니다. 그러나 성경의 신학은 우리의 거래 중심적인 사고방식이 감당할 수 있는 것보다 훨씬 더 파격적입니다. 우리는 이것을 ‘선행 은총(Prevenient Grace)’이라고 부릅니다. 이는 ‘먼저 찾아오는 은혜’입니다. 우리가 스스로 만든 진흙탕 속에 얼굴을 박고 있을 때, 혹은 어린아이의 경우처럼 요람에서 잠자고 있을 때, 우리를 향해 달려오는 은혜입니다.

아이가 “무슨 일이 일어나는지 모른다”는 이유로 유아 세례를 거부하는 것은 하나님의 주권적 본질을 근본적으로 오해하는 것입니다. 만약 하나님의 은혜가 그것을 파악하는 우리의 인지 능력에 달려 있다면, 우리 모두는 절망적일 수밖에 없습니다. 성례의 효력이 내 지성의 힘이나 내 “결정”의 진실성에 달려 있다면, 나의 구원은 내 심리 상태라는 흔들리는 모래 위에 세워진 것과 다름없습니다. 그러나 하나님이 스스로 말씀하신 대로 알파(Alpha)이시며 선한 일을 시작하신 분이라면, 그분은 피조물이 자신이 누구에게 속해 있는지 알기도 전에 자신의 소유권을 주장하실 온전한 권리가 있으십니다.

성경의 기록을 보십시오. 사도행전에서 성령은 들불처럼 움직이시지만, 동시에 우리의 현대적인 “개인적 선택” 관념을 거스르는 패턴을 보여줍니다. 자줏빛 옷감 장사였던 루디아가 주님에 의해 마음이 열렸을 때, 물속으로 들어간 것은 루디아 혼자만이 아니었습니다. 성경은 그녀와 “그 집이 다” 세례를 받았다고 기록합니다 (사도행전 16:15). 빌립보의 간수가 한밤중에 쇠사슬을 끊는 하나님의 능력을 보았을 때, 그는 자녀들을 위해 ‘예수 입문 6주 과정’ 전단지를 꺼내 들지 않았습니다. 성경은 “그와 그 온 가족이 다 세례를 받은지라” (사도행전 16:33)라고 말씀합니다. 자격 시험도 없었고, 유아들이 “성령을 느끼고 있는지” 확인하기 위한 대기 기간도 없었습니다. 오직 온 집안의 주인이신 하나님께서 모든 것을 자신의 소유로 삼으시는 섭리적인 손길만이 있었을 뿐입니다. 하나님은 간증을 조리 있게 말할 수 있는 부분뿐만 아니라, 삶의 모든 영역의 주인이시기 때문입니다.

포도나무와 가지: 연합의 원리

우리는 세례를 영적인 공로 훈장이나 개인적 여정을 기념하는 대중적인 “장식”으로 보는 것을 멈춰야 합니다. 세례는 졸업식이 아니라 입회식이며, 접붙임입니다.

가지와 포도나무를 생각해 보십시오. 가지가 살기를 원한다면, 가지가 열매를 맺을 수 있다는 것을 증명할 때까지 기다렸다가 생명의 근원에 연결하는 것이 아닙니다. 그것은 순서가 잘못되었습니다. 살 수 있도록 하기 위해 먼저 접을 붙이는 것입니다. 가지를 줄기에 묶고 연결을 단단히 하여, 포도나무의 생명력인 수액이 죽은 나무 안으로 흐르게 해야 합니다. 이 연결(접붙임)이 성장을 가능하게 만드는 것입니다.

세례는 그 공식적인 접붙임입니다. 아이가 세례를 받을 때, 그 아이는 하나님의 언약적 생명의 흐름 아래 공식적으로 놓이게 됩니다. 아이는 “자아”와 “세상”의 나라에서 옮겨져 교회의 토양에 심겨집니다. 이 연결은 모든 것을 결정짓습니다. 이것은 “어쩌면”이나 “어떻게 되는지 두고 보자”는 식의 막연한 것이 아닙니다. 이것은 영원히 남는 기름 부으심입니다. 하나님께서 한 영혼에 지장을 찍으시며 이렇게 말씀하시는 것입니다. “이 아이는 내 것이다. 내가 이 영역에 대한 소유권을 주장했다. 내가 이곳의 농부이며, 이 가지가 보살핌을 받고 전정되며 보존되도록 내가 책임질 것이다.”

이는 우리의 “선택 중심” 문화가 결코 줄 수 없는 안전함을 제공합니다. 만약 내가 하나님께 속한 것이 나의 선택에 근거한 것이라면, 내 선택에 의해 그 관계는 취소될 수도 있습니다. 내가 매듭을 묶은 자라면, 내가 그것을 풀 수도 있습니다. 하지만 하나님께서 접붙임을 행하신 분이라면, 즉 내가 그분의 손가락을 잡기도 전에 그분이 먼저 손을 내밀어 나를 포도나무에 묶으셨다면, 그 안전함은 하나님의 성품만큼이나 영구적입니다. 하나님은 거룩하시기에 거짓말을 하실 수 없습니다. 그분이 거짓말을 하실 수 없다면, 물 위에서 하신 그분의 약속은 온 우주에서 가장 신뢰할 수 있는 확증입니다.

소비자의 선택이 아닌 소명입니다

현대 교회에는 문제가 하나 있습니다. 우리는 마치 식료품점 통로를 둘러보듯 하나님의 집을 대합니다. 가장 좋은 “조건”, 가장 편안한 “분위기”, 그리고 우리를 너무 불편하게 만들지 않는 설교를 원합니다. 우리는 지역 교회에 출석하는 것을 하나님께 베푸는 일종의 호의처럼 여기며, 하나님께서 우리 삶에 부여하신 소명으로 생각하지 않습니다.

그러나 성령의 주권적인 움직임을 믿는다면, 여러분이 심겨진 곳이 우연이 아님을 믿어야 합니다. 이 공동체 안에 여러분이 존재하는 것은 하나의 소명입니다. 여러분이 어디서 세례를 받는지, 그리고 여러분의 자녀를 어디로 데려와 접붙임을 받게 하는지는 매우 중요한 문제입니다. 그것은 건물의 “외적 요소”나 예배의 연출 가치에 관한 문제가 아닙니다. 그것은 하나님의 영이 여러분을 어디에 뿌리 내리게 하셨는가에 관한 문제입니다.